No existen datos fidedignos que confirmen con certeza la época en que se asentaron los primeros pobladores del distrito; sin embargo; se cree que se inició en el año 1200 a.C. Estas aproximaciones históricas nos manifiestan que chavín pasó por cuatro periodos, entre ellos tenemos a: URA BARRIU, OFRENDAS, CHAQUINANI Y ROCAS O JANA BARRIU.

Chavín de Huántar surgió hacia el año 1500 antes de nuestra era. Fue a lo largo de miles de años el centro de peregrinación en el Perú Prehispánico. En su origen, chavín fue´ un centro de culto y sus templos tenían carácter sagrado. Al parecer, el sitio cuidadosamente elegido bajo estrictos criterios MAGICO-RELIGIOSOS debido a que existen valles cercanos más productivos, aun considerando el aprovechamiento de sus laderas de secano cultivadas mediante terrazas.

Los habitantes Chavinos fueron unos pocos sacerdotes y sus auxiliares de servicio mientras que la mayor parte de sus usuarios eran una suerte de peregrinos que llegaban al lugar en busca de “ORÁCULOS “portando ofrendas de diversos tipos, pudiendo permanecer por largos periodos.

Hay cuatro tipos (varón- mujer) de pobladores: los sacerdotes de chavín, los peregrinos de diversas partes, con rango de sacerdotes, los artesanos o especialistas y la gente común. La diferencia entre el varón y la mujer parece significativa, aun cuando el papel que el sexo femenino jugaba en la liturgia era muy importante; eso podría llegar hasta que el punto que pudieran haber sacerdotisas. Poseían una sociedad jerárquica piramidal: a la cabeza se hallaban los sacerdotes- dirigentes, quienes cumplían funciones religiosas y a la vez, gobernaban al pueblo. Luego seguía los especialistas, quienes eran artesanos en piedra y greda, metalurgia, Textilería e ingenieros hidráulicos, que perfeccionaban las técnicas de regadío; para aumentar la producción de sus cultivos. Estos especialistas eran mantenidas por el estado. Finalmente se encontraban los campesinos, que trabajaban la tierra utilizando las técnicas ideadas por los ingenieros.

Chavín, corresponde al periodo final del largo proceso de domesticación de plantas y animales que en otras partes se identifica con el “neolititico”. En esta época, tanto las artes de la ganadería como el de la agricultura, edificaciones, la manufacturación y la metalurgia constituían la práctica social y la prueba de su alto desarrollo.

Según parece la palabra chavín proviene del vocablo quechua “CHOWPIN” que significa “centro de centros”, por ello, chavín se convirtió en el centro del universo, un lugar mágico y sagrado. De acuerdo a su ubicación se puede deducir que la cultura chavín se desarrolla justamente en el centro del mundo andino, siendo foco de irradiación cultural y de la sabiduría en el antiguo Perú.

El arquitecto y artista Chavino de aquella lejana época perennizó, en las esculturas de piedra a los dioses andinos, utilizando la simetría para adornar y embellecer el templo. Paralelo a ello, alcanzó el desarrollo en técnicas agrícolas y el dominio de la ingeniería hidráulica que permitieron alcanzar una excelente producción agrícola. En chavín, siempre estuvieron presentes los fundamentos de la cosmología, la tierra, el cielo, el sub suelo el águila o cóndor de las alturas.

La ciudad capital del distrito de Chavín de Huántar fue fundada por los españoles el 6 de enero de 1533 con el nombre de San Pedro de Chavín. Los primeros pobladores europeos habrían sido de ascendencia italiana y lógicamente española. Durante un largo periodo de tiempo colonial perteneció a la provincia de Huaylas luego a Tarma y posterior a ello a Huánuco. Finalmente desde 1839 pertenece al departamento de Ancash mediante una ley promulgada el 2 de enero de 1857, durante el gobierno de Mariscal Ramón Castilla. Chavín de Huántar fue creado como distrito el 17 de octubre de 1893. Es un pueblo ideal como eje de turismo para la zona de los Conchucos se caracteriza por mantener sus tradiciones. Mantiene aun su división ancestral en Jana y Ura barrio, patrón de organización que posiblemente fue introducido en los albores de la civilización Chavina; la línea divisoria son las calles, Manco Capac y Huayna Capac; las mismas que limitan la actual plaza de Armas.